Espectacle únic

El rei és mort, visca el rei. Aquest refrany es pot aplicar a les 24 Hores de Le Mans, la competició de resistència per antonomàsia en el món del motor. Si Peugeot decideix retirar-se i no competir el 2012, després de les victòries del 1992 i 1993 amb el 905 de gasolina i el 2009 amb el 908 dièsel HDi FAP, Toyota torna a Le Mans per plantar cara a Audi i el seu R18 en la categoria LMP1. I perquè l’espectacle sigui encara més gran, Nissan fabrica un prototip futurista i decideix posar una mica de pebre al gustós plat que se servirà els dies 16 i 17 de juny.
Les dues unitats del Toyota TS030 Hybrid que la firma japonesa portarà al circuit francès seran les principals alternatives a l’R18 d’Audi, que amb aquest cotxe, el 2011, i amb l’R15, l’R10 i l’R8 del 2000 al 2010, ha guanyat deu de les dotze proves de les 24 Hores de Le Mans des que va començar el segle XXI. Davant de dos Audi R18 e-tron quattro de propulsió híbrida, amb un motor elèctric i un altre de dièsel 3.7 V6 TDI de 510 CV, Toyota aposta per un altre tipus de prototip híbrid: dos propulsors elèctrics i un de gasolina atmosfèric V8 de 3.4 litres.
El TS030 Hybrid, que també haurà de fer front a dues unitats més de l’R18 d’Audi amb motor dièsel TDI de 510 CV sense l’ajuda dels suplementaris elèctrics com els seus dos germans, suposa el retorn de la marca japonesa a la competició de més alt nivell després d’haver-se retirat de l’F-1 a finals de la temporada 2009. A més a més, es converteix en el succes-
sor del TS010 de principis dels anys 90 i, especialment, del TS012-GT One de 1999, l’últim Toyota que va prendre part en unes 24 Hores a Le Mans i que va estar a punt d’aconseguir la victòria –per problemes mecànics va quedar relegat a última hora a la segona plaça darrere el BMW V12 LMR.

PER GUANYAR La nova proposta de la companyia nipona per córrer a Le Mans disposa del sistema híbrid THS-R, capaç de recuperar una energia cinètica en les frenades de fins a 500 kJ i transferir-la a un dels dos motors elèctrics, que van ubi-
cats l’un a l’eix del davant i l’altre al del darrere. El primer l’ha desenvolupat Aisin AW, i el segon, DENSO. A diferència d’altres híbrids, no té unes bateries que emmagatzemin l’energia elèctrica per subministrar-la més tard als propulsors elèctrics, sinó que compta amb uns condensadors, desenvolupats per l’especialista Nisshinbo, que compleixen aquesta funció.
Aquest prototip de Toyota per a Le Mans, que pot funcionar únicament de manera elèctrica, sense la intervenció del bloc de gasolina, ha estat dissenyat per complir la normativa de la categoria LMP1, de manera que té xassís de fibra de carboni o bé una aerodinàmica molt treballada. Desenvolupat per Toyota Motorsport GmbH a l’antiga seu de l’equip d’F-1 a Colònia (Alema-
nya), en la seva creació hi ha col·laborat l’experimentat Team Oreca. De les dues unitats que seran presents a Le Mans, el cotxe número u (dorsal 7) serà pilotat per Alex Wurz, Kazuki Nakajima i Nicolas Lapierre, mentre que als comandaments del número dos (dorsal 8), hi haurà Anthony Davidson, Hiroaki Ishiura i Sébastien Buemi.
Juntament amb els quatre R18 d’Audi i els dos Toyota TS030 Hybrid, a la categoria reina de Le Mans (LMP1) hi participaran dos Lola B12/60 amb motor Toyota, tres Pescarolo i dos HPD ARX de propulsor Honda. Fora d’aquest grup, però amb intenció de ser gran protagonista de la 80a edició de les 24 Hores, hi haurà el Nissan DeltaWing.

PAPER ESPECIAL Ocuparà el Garatge 56, espai reservat per als vehicles experimentals, i portarà el dorsal 0 perquè no s’ajusta a les actuals normes tècniques de cap categoria, però el prototip futurista de Nissan vol deixar el seu segell en el mític traçat francès. Al disseny trencador, amb una carrosseria allargada i molt estreta, completament diferent de la resta de vehicles participants, s’hi uneix un motor de gasolina 1.6 DIG-T de 300 CV amb injecció directa i turboalimentació, un xassís extremadament lleuger, una aerodinàmica molt estudiada i un lloc de conducció endarrerit, gairebé per sobre de l’eix posterior. Tot això garanteix uns temps per volta a mig camí entre els de la categoria LMP1 i els de l’LMP2. Una característica singular del DeltaWing és que compta amb dos pneumàtics molt estrets a l’eix del davant, una cosa poc o gens convencional en prototips de competició. Han estat expressament desenvolupats per Michelin.
Aquesta innovadora proposta de Nissan per a Le Mans, que servirà de banc de proves per a noves tecnologies que en un futur podrien arribar als models de carrer, és obra del dissenyador britànic establert als Estats Units Ben Bowlby i la llegenda nord-americana de la competició Dan Gurney, l’empresa del qual, All-American Racers, ha fabricat 157 models de competició que han aconseguit victòries a l’F-1, carreres de GT i les 500 Milles d’Indianapolis, entre altres proves. En el desenvolupament del DeltaWing també hi han col·laborat el conegut promotor d’esdeveniments i equips Don Panoz i Duncan Dayton, màxim responsable de Highcroft Racing, a més de la secció nord-americana de Michelin.
Ha estat sotmès a diverses proves als circuits de Sebring, a Florida (EUA).

TEST A MOTORLAND Magny-Cours (França) i Motorland Aragó (Espa-
nya), amb diversos pilots, entre els quals hi ha l’espanyol Lucas Ordoñez, primer guanyador de la Nissan GT Academy, que es va unir al projecte a la fase final. Quan salti a la pista el 16 de juny, amb l’escocès Marino Franchitti, l’alemany Michael Krumm i el japonès Satoshi Motoyama alternant-se als comandaments, hauran passat menys de 100 dies des de les primeres proves. Tot un repte.
A més del Nissan DeltaWing, el Toyota TS030 Hybrid i els Audi R18, 49 cotxes més prendran la sortida a Le Mans, dividits en quatre categories --LMP1, LMP2, LM GTE Pro i LM GTE Am-- i amb models tan exclusius com l’Aston Martin Vantage V8, el Ferrari 458 Itàlia, el Porsche 911 o el Corvette ZR1, cosa que garanteix, un cop més i després de 79 edicions, un espectacle únic.

Marc Gené, el gran fitxatge d’Audi per guanyar a Le Mans
A priori el 2012 era un any nefast per als interessos esportius de Marc Gené. Després d’estar pensant en la victòria aquest any, l’equip Peugeot va decidir posar fi a la seva aventura guanyadora a la resistència per motius econòmics. Això va deixar el Marc fora de joc. Sense poder córrer amb Peugeot i només com a pilot provador de Ferrari, les limitacions per fer quilòmetres aquest any eren evidents. Però fa uns mesos va aparèixer Audi per fer-se amb els seus serveis de cara a disputar el campionat de resistència de la FIA. No ho va fer gens malament en el seu debut, ja que va guanyar la carrera de Spa. Això va fer veure als responsables d’Audi que seria un recanvi excel·lent si res es torçava amb vista a Le Mans. I així va ser. La lesió de Timo Bernhard ha fet que la gent d’Audi confiï cegament en el pilot català (que ja ha guanyat a Le Mans una vegada) i el Marc serà pilot oficial amb l’Audi R18 Ultra al costat de Romain Dumas i Loic Duval.