El sant dels cotxes

Centenars de cotxes passaran avui davant la capella de Sant Cristòfol del carrer de Regomir, a Ciutat Vella, per ser beneïts com es va repetint des de fa 105 anys. La tradició, que es remunta a l’edat mitjana, és una de les més antigues de les que sobreviuen a Barce-lona, encara que avui tingui com a protagonistes els vehicles de motor.
La festa té com a escenari la capella erigida al segle XV a l’interior d’una torre romana al costat de la Porta del Mar, posada al descobert recentment amb les instal·lacions arqueològiques del Regomir, que deixen veure un llenç de muralla i unes insòlites termes.
El sant gegant que va ajudar a franquejar turbulentes aigües al nen Jesús protegia de calamitats, epidèmies i altres mals la ciutat i els viatgers que sortien de Barcelona travessant la capella del Regomir.
Antigament, el 10 de juliol i coincidint amb les festes del Regomir, els barcelonins feien el primer bany de la temporada, cosa que garantia que aquell any no moririen ofegats. El llibre La capella de Sant Cristòfor i el barri del Regomir, de Josep Capdevila, explica que la relació de Sant Cristòfol amb el cotxe pot venir d’Itàlia. «La mare del rei Humbert, molt devota, portava al seu cotxe una reproducció de Ticià que representava el sant perquè la protegís», explica Capde-vila.
Els italians la van imitar i el sant es va transformar en el patró dels conductors. Els primers automòbils van arribar a Barcelona a finals del segle XIX, i el 1907 van nomenar sant Cristòfol el seu patró, com ja havia passat a França.
El 10 de juliol de 1907 es van beneir 10 automòbils. Al primer hi viatjaven els artistes Santiago Rusiñol, Ramon Casas i Miquel Utrillo. Va ser el primer acte d’aquest tipus a Espanya i un dels primers del món. Durant la festa i fins als anys 70, el carrer del Regomir es cobria amb un sostre verd de matacavall que filtrava la llum. Els conductors rebien i segueixen rebent, juntament amb l’aspersió que els garanteix la protecció, una medalla, una branca d’espígol i una rosa de roba.
Molts aficionats al motor exposen les seves peces de museu a la plaça de Sant Jaume per desfilar a mig matí per la capella i després dirigir-se en caravana fins a la Vila Olímpica.
Aquesta festivitat ha sobreviscut gràcies a l’esforç voluntari de veïns com Daniel Català i Lourdes Sala, que any rere any assumeixen l’organització de la festa d’aquest carrer que un dia va ser el centre de les activitats dels manyans.