RETRANSMISSIÓ PER INTERNET
Cacauets i bales
Enginyersde la NASA i científics de tot el món van viure amb tensió el difícil aterratge
«Tothom, tant qui era a la NASA com qui seguia l’aterratge per internet, contenia la respiració» . Així recorda Agustín Chicarro, científic principal expert en Mart de l’Agència Espacial Europea, els moments anteriors a l’aterratge del Curiosity . La tensió es podia percebre fins i tot a través de l’ streaming de la NASA. Adam Steltzner (l’enginyer responsable de les operacions, reconeixible per l’aspecte de cantant folk dels 50) caminava nerviosament davant la pantalla.
Un conjunt de rituals ( «tradicions» , segons els enginyers de la NASA) va ajudar els científics a atenuar la tensió. Després de situar la càpsula del Curiosity en modalitat autònoma irreversible, van córrer per la sala de control ampolles plenes de cacauets, cosa que es repeteix des que una missió anterior va ser exitosa. El tècnic Bobak Ferdowsi va aparèixer amb un estrambòtic tallat de cabells inspirat en la bandera americana. En cada missió en llueix un de diferent.
Batecs i aplaudiments
«Sis batecs van acompanyar la baixada de la càpsula a través de l’atmosfera» , explica Roser Urquí, del Centre d’Astrobiologia (CAB) de Madrid, que ha participat en la fabricació d’un instrument del Curiosity i que seguia l’esdeveniment des de Madrid. Es refereix a uns senyals característics que la càpsula va enviar per advetir que cada fase de l’operació s’havia completat correctament: després de cada batec, se succeïa un aplaudiment a la sala de control de Pasadena, i un altre a Madrid. « Durant els últims minuts hi havia un silenci absolut» , explica Fernando Abilleira, enginyer de la NASA que operava un dels ordinadors de control.
A les 7.32, la sala va rebre un senyal d’unes antenes a Austràlia que procedien d’un satèl·lit que orbita al voltant de Mart, que al seu torn l’havia captat del Curiosity : era el senyal amb què el rover comunicava que havia arribat al destí. En aquest moment, tothom va esclatar de felicitat. «Una emoció tremenda» , diu Felipe Gómez, investigador del CAB, que era al centre de la NASA a Califòrnia.
«Va ser surrealista: l’operació era tan difícil que costava creure que tot havia anat tan bé, sense cap error o imprevist» , diu Abilleira. A les 7.35, un altre satèl·lit va passar per sobre del Curiosity , va captar la primera foto a Mart del rover i la va transmetre a la Terra. És la imatge que mostra el terra del planeta sembrat de pedretes, amb una roda del robot en una cantonada.
Mentrestant, tantes persones s’havien connectat als diversos canals de streaming de la NASA que només un d’ells funcionava. Mitja hora després, els tècnics i científics ja van començar a treballar i van seguir fins a altes hores de la matinada als EUA.
L’aterratge va concloure amb una altra tradició de la NASA. Steltzner va portar a la sala de control dues galledes, una de buida i una altra plena de bales. Va agafar una bola i la va llançar a la galleda buida. Des d’avui, es llançarà una bala més per cada dia de missió.
